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沈正初一个普通小老百姓，见到官兵头都没敢抬起来，听到训话就连连保证，“官爷您放心，小老儿一定小心。”

林樾和沈淮之稍好一些，上前扶起沈正初便进城了。

一进城，三人便直奔学政考棚而去，因牵着骡子不方便，沈正初在距离考棚百步外就停下了。

“淮之，樾哥儿，你们俩快过去瞧瞧，前头人多，我就在这儿等你们。”

林樾也觉得这里人少路宽，适合停骡车，而且院试结果未知，沈正初也不年轻了，无论是大喜还是大悲，对身体都不好。

“爹，那您在这儿歇会儿，我们瞧见就立马回来。”

学政考棚前挤满了人，起初林樾还以为已经张榜了，走到近前才听到他们在议论，“午时都过了，怎么还不见张榜？平白叫人焦心。”

“可不是嘛，不过我听说这回来考试的人比上一回要多几百人，许是阅卷的大人还没批完吧？”

因为来的迟，林樾和沈淮之站的位置要靠后些，连考棚门口是个什么状况都看不清。

来到这儿林樾更紧张了，拳头捏着手心都有些发白，要不是人群太过拥挤，只容得下一个下脚的地儿，林樾估计都开始转圈儿了。

不知过去了多久，“咚”

，“咚”

，鼓声响起，，本就拥挤的人群瞬间沸腾了，“出来了，出来了，领头的大人拿着榜出来了。”

紧跟其后的官兵见他们还想往前挤，一挥手，身后的人立马往前一字排开维持秩序，敲鼓的人也更加用力，等人群慢慢平息下来，那个官兵才请示学政，学政就是方才拿着榜的大人，闻言应了一声，就将榜递给了另一个大人。

那个大人恭敬地接过榜，面向人群，扬声道：“奉学证大人令，张贴榜单。”

榜单是一张黄色的纸，上头用浓墨书写了及第考生的名单。

林樾和沈淮之站在后头，只能听见前头的人说张榜了，但是一丁点儿都瞧不见，只能干着急。

不过片刻，站在最前头的人有的已经看到了自己的名字，仰天大笑，“我中了，中了，读书几十载，总算不负所望。”

但更多的是名落孙山，抱头痛哭，跌坐在地上的比比皆是，哀泣声令人心惊。

或喜或悲，守着榜单的官兵并不在意他们的哀乐，只大声喊道：“不许拥挤，往后退。”

可惜这会儿官兵的话也没有用了，那张黄纸，承载了无数考生一生的希望，瞧见了名字的也要揉揉眼睛，再看一遍，那些没找到名字的，更是恨不得贴到纸上，一个字一个字的找，奢望是因为涌出的泪水模糊了双眼，而让他错过了自己的名字。

直到锣鼓声再次响起，门前的官兵齐声喊道：“奉学政大人令，请诸位榜上有名的秀才在此稍候，领取诸位的雀顶蓝袍，明日辰时末在官署大堂前等候，由学政大人设宴饮酒，举行簪花之礼。”

一连三遍，喊声震天，林樾和沈淮之在后头也听得清清楚楚，这话一出，林樾更着急了，从张榜到现在都快一盏茶了，他和沈淮之愣是才往前走了两步，只能从缝隙里看见一点儿黄纸的影子，一个名字也瞧不见。

“这些人怎么看完了也不走？完全不管后面站着这百余人。”

有这个想法的自然不止林樾一人，林樾和沈淮之虽然来的晚，但也并不是最后来的，在他们身后还有许多人，有那急性子的已经试图推开人群往前挤了，“让让，让让，让我先看看。”

“是谁？是谁踩着我的脚了？”

“堂堂读书人，怎能如此无理？”

许是后头的抱怨声太大，连最前面的学政大人都听到了，一个眼神，方才领头的官兵就带着属下开始驱散人群，“看过的人请往后退，此榜要粘贴五日，今日诸位找到名字即可，明日再来细看也无妨。”

再大的惊喜，再重的悲伤，面对握刀的官兵都打了折扣，陆陆续续有人开始往后退了。

林樾瞅准时机，拉着沈淮之就往前走，一个弯腰，再转身便来到了前头，他回头催促道：“快，咱们快找找。”

沈淮之面上也不复淡定，连连点头，“好，我这就找。”

黄纸上的人名不过九十，然而此次来参加院试的童生却有千余名，梧州府下属八个县城，林樾和沈淮之所在的游江县是其中相对较小的一个县。

游江县此次参加院试的童生有近一百人，与上一次参加院试的人数相差无几，不仅如此，连人都相差无几，只少了几个连路都走不动的老童生，多了几个第一次参加院试的年轻人，而且在上一次院试中，游江县只有五人考中。

可惜林樾并不知道这些事，尽管沈淮之说自己的名次应该不好，但他还是从第一个人名找起，头名房余泽，不认识，次名柯兴业，不清楚，三名裴玉山，没听说过……

林樾看的极慢，一直到第十名，出现的仍然是不认识的人，他没有气馁，这才看了九分之一呢，紧接着往下第十名，十一名……二十名，还是没有，第二十一名：沈淮之。

林樾本就前倾的头，瞬间又往前探了一点儿，盯着这三个字仔细又瞧了一遍，停顿片刻，林樾瞬间跳了起来，右手控制不住地拍打着沈淮之的胳膊，“快看，二十一名，你中了，你考中秀才了。”

沈淮之一愣，他远没有林樾相信他那么相信自己，林樾是从头找的，他则是从最后一名找，这会儿刚看到五十名，一直不见自己的名字，心都在往下坠，听到林樾的喊声时半晌没有回过神。

直到手臂有些痛了，沈淮之才抬手拉住林樾，顺着林樾的左手往前看，“二十一名沈淮之”

，果然是他的名字，再看名字下方的小字，游江县，四方镇。

往常沉稳内敛的人这会儿也激动起来，“中了，我真的中了。”