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身为荆州刺史的桓策暗中防备可，但明面抗旨却是万万不可，不然，便是亲授人柄，给了中央征讨荆州的出师之名。

如若如此，即使输赢未定，但桓氏谋乱的罪名又会再一次坐实。

而这次，便再难有全身而退的机会。

权谋博弈在此，双方几乎皆是明牌下场——

今上派遣心腹之举多半不会有任何实际作用，不过是在抱有侥幸心理的情况下，以求能稍稍震慑桓氏罢了。

却不想，这桓策实在阴狠。

他虽未抗旨，却在今上心腹踏入荆州之界的那一刻，亲手将其射杀。

而事后，竟又主动请罪，道是当日醉时游猎正兴，误将司马车驾当成了虎兕，才致大祸。

这便完全在今上与群臣的预料之外。

今上与群臣自然想过桓策未必能容忍朝廷委任，但至多，不过暗中谋害朝廷官员。

这般，虽有折损，却也表明朝廷威势尚在，而令桓策不得不行小人之举，自然，亦损桓氏名望。

可这桓策却以游猎之名堂然射杀朝廷官员，便是打了中央一个措手不及——

既未授中央征讨之名而除荆州内贼，又表明了其蔑视朝廷的态度，同时，还保全了桓氏声望。

而偏偏朝廷还当真不能将其如何，不然，便是无理逼反在先，反倒让桓策全然清白。

是故，朝廷也只能命桓策“罚酒三杯”

，睁一只眼闭一只眼地让此事不痛不痒地过去了。

从那之后，吃了个暗亏的今上便再无心思应对荆州，而朝中官员更是对荆州避之不及。

也是因此，谢不为欲往荆州为官的请求在孟聿秋听来，无异于沉水入火，难得善果。

他少见地在谢不为面前显露出身为长者的威严，往常温润如画的眉目此刻却皱深如山，声音也不再温和，而是带有几分严峻的警示。

“鹮郎，你不是不知三年前那荆州司马的恶果，桓策为人阴狠，无论是谁前往荆州，都难逃九死一生。”

他深深地凝望着谢不为，眸中瞳仁颤动，终是流露出了积蓄已久的爱怜之情，“所以，鹮郎，恕我不能从你所请。”

面对孟聿秋从未有过的拒绝，谢不为却也并不意外。

他缓缓直身，迎上了孟聿秋殷切的目光，虽因其中爱怜而有一怔，却很快稳住了心神，沉声道：

“恕我失礼，孟相道我知晓那荆州司马的恶果，我却也敢问孟相，您不是也知我心中破局之法究竟为何吗？”

孟聿秋撑在膝头的指节一紧，虽未回避，却也并不回应。

两人如此沉默地对视良久，是孟聿秋无声的回绝，亦是谢不为无声的坚持。

狭小的空间中，原先不乏温煦的氛围已完全消散，取而代之的，是他们彼此之间从未有过的冷凝。

然而，谢不为却忽然一笑，打破了即将结冰的对视，“既是我心中破局之法，确实也该由我来说。”

这下，便不及孟聿秋开口，直接抢白道：“如今内外皆困，朝廷诸君乃至天下臣民皆是局中之人。”

他朝孟聿秋进了一步，零碎的光亮纷乱地掠过他的脸，却尽数汇于他眸中，驱除了原先的晦暗。

“可唯有身处荆州的谯国桓氏独善其身，也是唯有他们拥有北府之外的军权。”

下一瞬，言似金石，掷地有声，“所以，若想破局，便必须引桓氏为援！”

继而，语速也陡然急促，“只要桓氏宣称愿与朝廷共启北伐，陛下与群臣便必须北伐，不然，便是将这天下民心拱手相让，也是将这江山拱手相让。”

“鹮郎。”

孟聿秋叹息了一声。

“你的想法太过完美，共启北伐对桓氏来说无任何好处，他既不能独掌军权、独得民心，又要付出兵力折损荆州之根本。”

他言语一顿，神色凝重，“更重要的是，还要暂时归顺为朝廷驱使。

而以桓策对朝廷的蔑视态度，只这一点，便是难于登天。”

“不！”