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谢不为微微垂眸笑了笑：“而这些，恐怕颍川庾氏还未能察觉到吧。”

皇帝一怔，旋即也朗声笑了起来：“当真不愧是叔微的子侄，青出于蓝而胜于蓝，你甚至比你的叔父看得还要通透，他不过是看出庾氏的一举一动由朕掌控，便急急忙忙请辞归隐，却不知，朕仍需要你们谢氏平衡朝堂，便不会打压、放弃谢氏，何故匆忙交还权力隐退呢？”

谢不为平静地看着皇帝：“不，叔父并非担忧陛下打压、放弃谢氏，而是……激流勇退，不愿再牵扯其中罢了。”

皇帝面上的笑陡然冷了下来，嗤道：“好一个‘不愿再牵扯其中’。”

“他激流勇退，那你呢？你缘何迎激流而上啊？”

谢不为没有立刻回答，而仍是平静地看着皇帝。

皇帝逐渐在栏杆前来回踱步：“纵使你们谢氏再如何通透，却也永远不会理解朕。”

“当年，朕登大位不过数年，权柄尚未收拢，便遭遇桓氏之乱，每日每夜，寝食难安。

后来，皇后离朕而去，袁氏难以为朕所用，朕便只能扶持庾氏，打压士族，却仍要平衡朝堂，平衡每一个足以威胁皇权的世家。”

“一步一步，何尝不是如临深渊、如履薄冰。”

“朕从未认为朕将会成为一个明君，却不认为朕并非有为之主。

自南渡以来，皇权旁落已有近百年，是从朕开始，权柄才重回萧氏，也是从朕开始，世家才不敢肆意欺辱皇室！”

“激流之中，朕退不了，也不能退。”

皇帝猛地停下，侧首看向谢不为，一半脸在阴影中，一半在昏暗烛火下：“若当是你，你身处朕的位置，面临朕的困境，又该如何做？”

谢不为垂下眼：“臣不敢僭越。”

却又复抬眸，直直迎上皇帝阴冷的目光，“但臣会愿意相信，愿意相信袁皇后、袁氏所图并非权柄，而是扶持皇权、稳定社稷，进而收复中原。”

皇帝双眼微微眯起，半晌，冷笑道：“你是在向朕求饶吗？在向朕说，你的一切所作所为，都是为了你口中的扶持皇权、稳定社稷，还有……收复中原。

所以，你才屡次违背朕的意思，扰乱朕的安排，甚至去往荆州与桓氏结为联盟。”

他再一叹：“你的确永远不会理解朕。”

声落，自隐秘处传来脚步声，倏尔，有黑衣人出现，打开监牢栏杆，将一盏酒放在了谢不为身前的案上。

月光照进酒杯，酒液晶莹，散发出淡淡的酒香——仿佛只是一杯普通的酒。

“以你的才智，应当知晓，这酒里有什么。”

皇帝道。

“是。”

谢不为徐徐坐下，径直端起那盏酒。

眼睫垂下，静静地对着月光看了看，“臣知道，这是一盏毒酒。”

“一盏，赐死臣的毒酒。”

没有想到谢不为会如此淡然，皇帝微露惊讶：“你似乎早有意料。”

谢不为点点头：“是，臣早有意料。”

“自臣入荆州的那一刻起，臣便意料到会有今日，意料到陛下一定会赐死臣。”

皇帝的眼神陡然变得锐利：“那你为何还要这么做？”

“因为……”

谢不为眼睫微颤，看向地上栏杆的阴影。

恰如启程前的那夜，他与桓策相谈时，身旁烛台的影子。

那夜，他将信笺交给桓策：“待我死后，你便将这封信公布天下，宣述桓谢结盟，绝非意图篡位，而是为了北伐。”

有隐隐的血腥气从信笺上传来。

这绝非普通信笺，而是一封——血书。

桓策神色颤动，他虽早已猜到谢不为想用自己的死，推动北伐。

但当这一刻真要来临，心中却莫名踟蹰。

桓策没有接过信笺，只凝着谢不为的双眼：“或许还有其他办法……”